Wayve moet Mercedes door het stadsverkeer leiden
Mercedes-Benz breidt zijn strategie voor geautomatiseerd rijden uit met nog een technologiepartner. De voertuigen van het merk moeten in de toekomst Wayves AI Driver gebruiken, die complexe ritten van punt naar punt in stedelijk verkeer kan uitvoeren.
Volgens de huidige planning moet binnen twee jaar een eerste systeem op basis van Wayve beschikbaar komen in Mercedes-modellen. Het is nog niet bekend welke modelseries en markten als eerste aan de beurt zijn. Voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland hangen de omvang en timing bovendien af van toelating en regelgeving.
Mercedes zet niet alles in op één softwareleverancier, maar ontwikkelt parallel meerdere benaderingen voor verschillende automatiseringsniveaus.
Wat Wayves technische aanpak bijzonder maakt
Wayve volgt een zogenoemde end-to-endbenadering. Daarbij verwerkt een AI-model de sensorgegevens van het voertuig en leidt het daar rechtstreeks rijbeslissingen uit af, in plaats van elke verkeerssituatie uitsluitend via een lange reeks afzonderlijk geprogrammeerde modules af te handelen.
Het systeem zou bovendien zonder uiterst nauwkeurige HD-kaarten moeten kunnen functioneren. Dat betekent niet dat er helemaal geen navigatie- of kaartgegevens worden gebruikt. De rijfunctie moet juist minder afhankelijk zijn van vooraf tot in detail in kaart gebrachte wegen, waardoor deze gemakkelijker naar nieuwe steden en regio’s kan worden overgebracht.
In de praktijk kan deze aanpak vooral voordelen bieden bij veranderende wegwerkzaamheden, ongebruikelijke kruispunten of slecht gemarkeerde wegen. Tegelijkertijd moet de AI bewijzen dat zij ook zeldzame en moeilijk voorspelbare situaties betrouwbaar herkent.
Mercedes blijft samenwerken met Nvidia
De samenwerking met Wayve roept de vraag op hoe deze samengaat met de bestaande samenwerking tussen Mercedes en Nvidia. Mercedes heeft al MB.Drive Assist Pro getoond, een systeem dat eveneens is ontwikkeld voor ritten onder toezicht tot aan de ingevoerde bestemming.
De elektrische Mercedes CLA geldt als een van de eerste voertuigen voor deze technologie. De modelserie is al verkrijgbaar, maar de uitgebreide functie voor ritten van punt naar punt is nog niet regulier beschikbaar gesteld aan klanten.
| Systeem | Taak | Automatiseringsniveau |
|---|---|---|
| Wayve AI Driver | Stedelijke ritten van punt naar punt | Naar verwachting voortdurend onder toezicht |
| MB.Drive Assist Pro met Nvidia | Navigatie tot aan de bestemming met complexe verkeersmanoeuvres | Rijassistentiesysteem onder toezicht |
| Drive Pilot | Rijden op goedgekeurde wegen onder duidelijk omschreven omstandigheden | Niveau 3 binnen het toegestane gebruiksgebied |
Het is denkbaar dat Mercedes beide AI-platforms gebruikt voor verschillende modellen, regio’s of ontwikkelingsfasen. Wayve zou ook afzonderlijke functies kunnen leveren, terwijl Nvidia het computerplatform en andere softwarecomponenten blijft verzorgen. Mercedes heeft tot nu toe geen concrete taakverdeling bekendgemaakt.
Vergelijkbaar met Tesla FSD, maar niet autonoom
Het aangekondigde gebruiksprofiel doet denken aan Tesla Full Self-Driving (Supervised). Afhankelijk van de markt en goedkeuring kan Tesla’s systeem een navigatieroute volgen, afslaan, van rijstrook wisselen en reageren op verkeerslichten of andere weggebruikers. Toch blijft het een rijassistentiesysteem onder toezicht, waarbij de bestuurder te allen tijde verantwoordelijk is.
Precies dit onderscheid zal waarschijnlijk ook bij het toekomstige Mercedes-systeem doorslaggevend zijn. Een functie voor ritten van punt naar punt betekent niet automatisch autonoom rijden op niveau 4. Mercedes zou uitdrukkelijk een hoger automatiseringsniveau moeten vrijgeven en daarvoor aan de wettelijke en technische eisen moeten voldoen.
Tesla heeft een aanzienlijke ervaringsvoorsprong op het gebied van datagestuurde voertuigsoftware en grote hoeveelheden praktijkgegevens uit zijn wagenpark. Mercedes brengt daar zijn ervaring met gecertificeerde veiligheidssystemen tegenover en was met Drive Pilot al vroeg actief op niveau 3. Welke architectuur in de praktijk beter werkt, kan pas na de marktintroductie voor klanten betrouwbaar worden beoordeeld.
Drive Pilot blijft een afzonderlijk systeem
Drive Pilot heeft een ander doel dan de geplande Wayve-assistent. Het systeem van niveau 3 mag in vastgestelde situaties tijdelijk de rijtaak en verantwoordelijkheid overnemen. Daar staat tegenover dat het gebruiksgebied veel beperkter is dan dat van een rijassistent op niveau 2 die onder toezicht staat.
Mercedes had de internationale uitbreiding van Drive Pilot onlangs minder prioriteit gegeven en de aandacht verlegd naar flexibele rijassistentiesystemen voor volledige routes. De nieuwe samenwerking past bij deze koers, maar vervangt Drive Pilot niet automatisch.
Wayve wordt een belangrijke partner van de auto-industrie
Mercedes heeft al een belang in Wayve en werkt technisch al meerdere jaren samen met het Britse AI-bedrijf. De aangekondigde integratie is daarmee meer dan een leveringsovereenkomst voor de korte termijn.
Ook Stellantis en Nissan hebben samenwerkingen met Wayve gesloten. Voor Mercedes vergroot dat de druk om de technologie snel om te zetten in een product dat klaar is voor serieproductie. Doorslaggevend wordt of de flexibele AI kan uitgroeien tot een voorspelbaar rijassistentiesysteem dat in Europese binnensteden net zo zelfverzekerd functioneert als onder ideale testomstandigheden.
Tegelijkertijd blijft ook Tesla’s platform zich ontwikkelen. De aangekondigde stappen rond Tesla FSD v15 en HW4 laten zien hoe snel de concurrentiestrijd rond op AI gebaseerde rijfuncties zich ontwikkelt.
