Audi en SAIC richten AUDI-ontwikkelingscentrum op in Shanghai
Audi en het Chinese autoconcern SAIC breiden hun samenwerking in China verder uit en hebben daarvoor een eigen innovatie- en technologiecentrum in Shanghai geopend. De naam: AUDI Innovation & Technology Center (AITC). Daarbij is een belangrijke kanttekening nodig: het gaat niet om het klassieke merk Audi met de vier ringen, maar om AUDI, een speciaal voor China opgezet zustermerk met een eigen merkidentiteit.
Het nieuwe centrum moet als lokale R&D-ruggengraat fungeren en de bestaande samenwerking, die sterk gericht was op producten en de toeleveringsketen, uitbreiden tot een compleet lokaal ontwikkelingsecosysteem. Voor Audi is dit een duidelijke stap om de ontwikkelingscycli in ’s werelds belangrijkste markt voor elektrische auto’s aanzienlijk te versnellen.
Vier nieuwe modellen op ADP 2.0, eerste debuut in 2028
In het AITC moeten vier nieuwe AUDI-modellen worden ontwikkeld. De technische basis is het ADP 2.0-platform (Advanced Digitized Platform 2.0). Het eerste van deze voertuigen moet in 2028 worden gepresenteerd. De nieuwe modellen zijn gepland als tweede productgolf voor de Chinese markt en moeten het bestaande AUDI-gamma verbreden.
AUDI is inmiddels al actief op de markt: na de introductie van de E5 Sportback volgde een SUV met de naam E7X. Daarnaast is nog een model aangekondigd voor 2027. De vier voertuigen op basis van ADP 2.0 volgen daarna als de volgende grote uitbreidingsstap.
Interessant voor Europa: zulke exclusief voor China ontwikkelde platforms en softwarestacks betekenen niet automatisch dat de technologie één op één naar Europa komt. De innovatierichting is echter wel relevant, omdat die laat zien welke functies en ontwikkelingsmethoden binnen het concern prioriteit krijgen en welke voorzieningen later mogelijk ook in EU-modellen verschijnen.
Focus: slimme EV-technologie, cockpit-AI en rijhulpsystemen
Het AITC gaat zich richten op ‘Smart EV’-technologieën, concreet op voertuigontwikkeling, inclusief rijdynamiek en weggedrag, AI-ondersteunde cockpits en rijhulpsystemen van de volgende generatie. Daarnaast noemt Audi de gebieden software-defined vehicles (SDV) en AI-defined vehicles (AIDV). In gewone taal betekent dit dat functies steeds sterker door software en data worden bepaald en regelmatig worden uitgebreid, in plaats van bij aankoop definitief vast te liggen.
Voor kopers in China is dat inmiddels een doorslaggevend argument. Snelle updates, sterk geïntegreerd infotainment en geavanceerde rijhulpfuncties worden daar veel nadrukkelijker verwacht dan enkele jaren geleden. Met AUDI positioneert Audi zich dus bewust dichter bij de ontwikkelings- en gebruikspatronen die op de Chinese markt de norm worden.
Teamomvang, functies en deelnemingen
Het AITC begint met een team van circa 300 medewerkers. Matthias Pfister krijgt als General Manager de operationele leiding, terwijl SAIC met Shan Yunwei de Deputy General Manager levert. Pfister brengt ervaring mee uit de omgeving van SAIC Volkswagen en moet binnen het centrum strategie, ontwikkelingsintegratie en bedrijfsontwikkeling samenbrengen.
Ook de structuur is opmerkelijk: SAIC, Audi en Volkswagen Group China nemen deel aan de joint venture. De belangen bedragen 49% voor SAIC, 41% voor Audi en 10% voor Volkswagen Group China. Daarmee is duidelijk dat het hier niet alleen om ‘toelevering’ gaat, maar om een serieuze ontwikkelingsstructuur voor de lange termijn met een sterke lokale focus.
Duiding voor de DACH-regio: waarom dit ons toch raakt
Hoewel AUDI als merk in eerste instantie duidelijk op China is gericht, heeft de ontwikkeling ook een signaalfunctie voor de DACH-regio, oftewel Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Ten eerste laat dit zien hoe sterk premiumfabrikanten inmiddels op lokale ontwikkelingsstructuren in China steunen om bij te blijven op het gebied van software, AI-cockpits en rijhulpsystemen. Ten tweede kan concerntechnologie op middellange termijn doorsijpelen naar andere regio’s, bijvoorbeeld in bedieningsconcepten, computerarchitectuur of updatestrategieën.
Wie de China-strategie van premiummerken volgt, ziet bovendien een patroon: platforms, software en toeleveringsketens worden steeds regionaler georganiseerd om snelheid te winnen. Dat is geen afscheid van ‘Duitse ingenieurskunst’, maar eerder een mengvorm: Duitse ontwikkelingsnormen plus Chinese snelheid en beschikbaarheid van componenten → snellere marktintroductie.
