LGES stelt Amerikaans lithium veilig tot 2039, belangrijk voor accu’s in de VS

LG Energy Solution kiest voor lithium uit Arkansas, met langlopend contract vanaf 2029

LG Energy Solution (LGES) heeft een langlopende leveringsovereenkomst gesloten met Smackover Lithium. Vanaf 2029 zal LGES jaarlijks 8.000 ton lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit uit Arkansas afnemen. Looptijd: tien jaar, dus in totaal 80.000 ton.

Belangrijk voor de context: het gaat om een bindend take-or-paycontract. Dit betekent dat LGES de afgesproken hoeveelheden afneemt of er toch voor betaalt, zelfs als de behoefte verandert. Prijzen en verdere details blijven vertrouwelijk.

Wie er achter Smackover Lithium zit en hoe groot het project moet worden

Smackover Lithium is een in 2024 opgerichte joint venture van Standard Lithium (55%, exploitant) en Equinor (45%). De onderneming richt zich op projecten voor directe lithiumwinning uit pekel in Arkansas en Texas. Het uitgangspunt voor het contract is het South West Arkansas Project, waarvan de commerciële productie volgens de huidige planning in 2029 begint.

In de eerste uitbreidingsfase moet het project een capaciteit van 22.500 ton lithiumcarbonaat per jaar bereiken. Met jaarlijks 8.000 ton zou LGES meer dan een derde van deze capaciteit vastleggen. Dat laat zien hoe essentieel dergelijke afnamecontracten voor nieuwe grondstoffenprojecten zijn: zonder betrouwbare afnemers is het moeilijk om miljardenfinanciering veilig te stellen.

Financiering: afnamecontracten als sleutel tot de start van de bouw

Smackover Lithium heeft al een andere grote klant: Trafigura heeft eveneens een tienjarig contract voor 8.000 ton per jaar gesloten. In totaal wil de joint venture voor ongeveer 80% van de geplande productiecapaciteit langlopende afnemers vinden. De bestaande contracten zouden al ongeveer 90% van deze doelhoeveelheid dekken; daarnaast is nog een kleinere overeenkomst aangekondigd.

Tegelijkertijd wordt gewerkt aan de projectfinanciering: meerdere exportkredietagentschappen zouden interesse hebben getoond in schuldfinanciering van meer dan 1 miljard Amerikaanse dollar. Een definitief investeringsbesluit is echter nog niet genomen en moet in de loop van het jaar volgen. Pas daarna kan de bouw beginnen om de planning voor 2029 te halen.

Waarom „Direct Lithium Extraction” (DLE) interessant is voor de toeleveringsketen

Het lithium moet via Direct Lithium Extraction (DLE), oftewel directe lithiumwinning, uit pekel worden gewonnen en vervolgens worden verwerkt tot lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit. DLE scheidt lithium rechtstreeks van de pekel, in plaats van grote verdampingsbassins te gebruiken. LGES benadrukt daarbij duurzaamheidsvoordelen, maar noemt geen concrete cijfers over de besparingen.

Voor de batterijindustrie is DLE vooral om één reden interessant: als het proces stabiel kan worden opgeschaald, kunnen projecten mogelijk sneller en met minder ruimtebeslag worden ontwikkeld. Of en hoe goed dat hier lukt, zal pas tijdens de commerciële exploitatie blijken.

Amerikaans lithium voor Amerikaanse accu’s: de strategie erachter

De overeenkomst is voor LGES een duidelijke stap richting lokalisering van de Noord-Amerikaanse toeleveringsketen. Het lithium uit Arkansas moet ook voldoen aan eisen die bepalen dat grondstoffen niet afkomstig mogen zijn van een „Prohibited Foreign Entity”, een door de Amerikaanse overheid uitgesloten buitenlandse entiteit. Dergelijke criteria zijn in de VS doorslaggevend voor subsidiabiliteit en marktkansen, zeker wanneer autofabrikanten en celproducenten voor de lange termijn plannen.

LGES breidt tegelijkertijd zijn productie in de VS uit, niet alleen voor elektrische auto’s, maar in toenemende mate ook voor de snelgroeiende markt voor stationaire energieopslag. Eind 2026 moet op drie eigen locaties en twee partnerlocaties in Noord-Amerika samen meer dan 50 GWh aan productiecapaciteit voor LFP-cellen voor stationaire opslagsystemen beschikbaar zijn.

En wat heeft dit met Tesla te maken?

In de fabriek van LGES in Lansing (Michigan) is de productie al gestart. Daar worden LFP-cellen voor stationaire opslagsystemen geproduceerd, onder meer voor Tesla. Op termijn moeten in Lansing bovendien NMC-cellen voor elektrische auto’s van een andere fabrikant van de band rollen.

Voor Tesla is de stap van LGES vooral indirect relevant: meer lokaal veiliggestelde grondstoffen en productiecapaciteit voor batterijcellen in de VS zorgen doorgaans voor robuustere toeleveringsketens voor opslagproducten. Tegelijkertijd blijft lithium een mondiale markt. Eén contract neemt de volatiliteit dus niet uit het systeem weg, maar vermindert die voor de afnemer wel aanzienlijk.

De belangrijkste cijfers op een rij