Meer dan 600 modellen tot begin september
De Chinese auto-industrie ontwikkelt in een enorm tempo nieuwe modellen. Volgens CATL-topman Robin Zeng kwamen tot begin september 2026 meer dan 600 nieuwe voertuigmodellen op de Chinese markt, omgerekend bijna drie per dag.
Zeng waarschuwt dat verkorte ontwikkelings- en validatiefasen al hebben bijgedragen aan terugkerende problemen met sommige tractiebatterijen. Hij liet in het midden om welke automerken, leveranciers of batterijprojecten het zou gaan.
De waarschuwing is geen terugroepactie en vormt geen bewijs dat Chinese elektrische auto's per definitie onveilig zijn. Ze laat wel zien hoe veeleisend kwaliteitscontrole wordt bij een hoge productiedruk.
Prijzenoorlog verhoogt de druk op ontwikkelaars
Naast de hoge introductiefrequentie van nieuwe modellen voeren Chinese fabrikanten een intense prijzenoorlog. Ook batterijcellen zijn goedkoper geworden. LFP-cellen werden soms verhandeld voor minder dan 0,35 yuan per Wh, wat neerkomt op ongeveer 4 eurocent per Wh.
Het grote aandeel van LFP op de Chinese batterijmarkt draagt weliswaar bij aan lagere voertuigkosten. Lage celprijzen alleen bewijzen echter niet dat er een verband met kwaliteitsproblemen bestaat. Het wordt pas kritiek wanneer bezuinigingen ten koste gaan van de ontwikkelingstijd, testprocedures of het toezicht op de productie.
Waarom één zwakke cel doorslaggevend kan zijn
Een tractiebatterij bestaat uit honderden of duizenden cellen die in serie en parallel worden geschakeld. In een serieschakeling kan de zwakste cel de bruikbare capaciteit, het laadvermogen en de thermische stabiliteit van het volledige systeem beperken.
Vooral zogeheten latente defecten zijn problematisch. Die vallen tijdens de productie aanvankelijk niet op, maar kunnen later door laadcycli, hoge temperaturen of mechanische belasting aan het licht komen.
CATL hanteert een aanzienlijk strengere foutgrens
| Kwaliteitsdoel | Betekenis | Mogelijke fouten bij 1 miljard cellen |
|---|---|---|
| 1 PPM | Eén fout per 1 miljoen cellen | Maximaal 1.000 cellen |
| 1 PPB | Eén fout per 1 miljard cellen | Hoogstens één cel |
CATL stelt als intern productiedoel maximaal één defect per miljard cellen. Deze norm zou rekenkundig 1.000 keer strenger zijn dan een foutenpercentage van één deel per miljoen.
Het gaat daarbij echter om een interne norm voor productie- en procescontrole, niet om een onafhankelijk gecontroleerd uitvalpercentage tijdens het gebruik in voertuigen. Bovendien worden defecte cellen vaak tijdens verdere controles verwijderd voordat ze überhaupt in een batterijpakket terechtkomen.
Intern team kan projecten en leveringen stilleggen
CATL maakt naar eigen zeggen sinds de oprichting van het bedrijf gebruik van een interne controlegroep die gericht zoekt naar nog niet ontdekte foutbronnen. In dit team werken deskundigen op het gebied van elektrochemie, werktuigbouwkunde en kunstmatige intelligentie samen.
De batterijcomponenten worden daarbij blootgesteld aan extreme belastingen en gesimuleerde foutscenario's. Volgens Zeng heeft het team een vetorecht en kan het belangrijke projectmijlpalen en leveringen stilleggen als zorgen over de veiligheid niet zijn weggenomen.
Dergelijke procedures worden gezien de productievolumes steeds belangrijker. Chinese batterijfabrikanten zijn goed voor meer dan 70% van het wereldwijde installatievolume en namen in de eerste helft van 2026 zeven plaatsen in binnen de top tien van grootste aanbieders. Wereldwijd werd in die periode ongeveer 608 GWh aan tractiebatterijen geïnstalleerd.
Bekende gevallen tonen de omvang
Dat batterijproblemen niet alleen theoretisch voorkomen, blijkt uit eerdere geschillen in China. Een dochteronderneming van Geely diende wegens vermoedelijk defecte cellen een miljardenclaim in tegen Sunwoda. Het geschil werd later geschikt met een betaling van 608 miljoen yuan, ongeveer 75 miljoen euro.
In een ander geval waren ongeveer 213.000 voertuigen van GAC Aion met cellen van CALB getroffen. Er werd onder meer melding gemaakt van opgezwollen cellen en vermogensverlies. CALB reageerde vervolgens met aanvullende controles en kwaliteitsmaatregelen.
Deze gevallen bewijzen echter niet dat ze identiek zijn aan de batchproblemen waar CATL nu op doelt. Evenmin is aangetoond dat verkorte ontwikkelingscycli in elk geval de directe oorzaak waren.
Celtests en voertuigveiligheid zijn niet hetzelfde
Laboratoriumtests van afzonderlijke cellen kunnen aantonen hoe goed een interne kortsluiting of plaatselijke beschadiging onder controle wordt gehouden. Daaruit kan echter niet automatisch worden afgeleid hoe een volledig batterijpakket bij een zwaar ongeval reageert.
Op voertuigniveau spelen ook de behuizing, de koeling, de crashstructuren en het batterijmanagement een rol. Omgekeerd betekent één afwijkende cel nog niet dat een voertuig van een klant uitvalt, omdat testreeksen en beveiligingssystemen veel fouten vooraf kunnen herkennen of beperken.
Ook normale batterijveroudering moet los worden gezien van productiefouten. Positieve resultaten, zoals bij de duurtest van de BYD Yangwang U7, laten zien dat moderne Chinese batterijen goed bestand kunnen zijn tegen zware belasting, maar zijn geen vervanging voor grootschalige wagenparkgegevens.
Wat de waarschuwing van CATL voor Europa betekent
Voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland zijn er momenteel geen aanwijzingen dat bepaalde voertuigen vanwege de genoemde batchproblemen moeten worden vermeden. CATL heeft geen modellen of getroffen markten genoemd.
De discussie is desondanks relevant, want Chinese celfabrikanten leveren inmiddels aan tal van internationale automerken. Hoe sneller nieuwe platforms, accugroottes en laadvermogens in serieproductie gaan, des te belangrijker worden transparante testnormen, betrouwbare duurtests en een consequente traceerbaarheid van elke afzonderlijke cel.
Het Chinese ontwikkelingstempo blijft een kracht, omdat innovaties daardoor sneller en vaak goedkoper op de markt komen. Tegelijkertijd herinnert de waarschuwing van CATL eraan dat bij batterijen niet alleen actieradius en laadvermogen tellen. Doorslaggevend is of de kwaliteitsborging het tempo kan bijhouden.
