Li Auto bouwt een onderneming rond eigen technologie op
Li Auto wil zich blijkbaar sterker positioneren als technologieleverancier. De Chinese fabrikant zou van plan zijn om zelfontwikkelde chips, siliciumcarbidemodules en range-extenders voortaan ook aan externe klanten te verkopen.
Enkele bedrijfsonderdelen zouden daarvoor zelfstandiger kunnen worden georganiseerd en van extern kapitaal kunnen worden voorzien. De strategie bevindt zich echter nog in een vroege fase: bevestigde leveringscontracten, bestelvolumes of concrete omzetdoelstellingen zijn tot dusver niet bekend.
Li Auto probeert hoge ontwikkelingsuitgaven om te zetten in een schaalbare toeleveringsactiviteit.
Mach M100 moet nieuwe klanten vinden
Centraal staat de Mach M100, Li Auto's eerste in serie toegepaste chip voor rijassistentiesystemen. Hij wordt geproduceerd met een 5nm-procedé en moet volgens de fabrikant een rekenkracht van 1.280 TOPS per chip bereiken.
TOPS beschrijft het aantal mogelijke rekenbewerkingen per seconde. Deze waarde alleen zegt echter nog niet hoe goed een assistentiesysteem in het verkeer functioneert. Ook de software, sensorgegevens, energie-efficiëntie en afstemming van het volledige systeem zijn bepalend.
Voor de chipactiviteiten werd in juli een afzonderlijke onderneming in Shanghai opgericht. Er zouden onder meer gesprekken worden gevoerd met bedrijven op het gebied van belichaamde AI, oftewel AI in fysieke systemen zoals robots. Concrete namen of gesloten koopcontracten werden echter niet genoemd.
Een belangrijke hindernis blijft de softwaremigratie. Een potentiële klant moet zijn bestaande algoritmen en ontwikkeltools aan de nieuwe hardware aanpassen, wat tijd, geld en uitgebreide tests vereist.
Drie technologieën centraal
| Technologie | Geplande aanpak | Belangrijkste uitdaging |
|---|---|---|
| Mach M100 | Verkoop aan autofabrikanten en AI-bedrijven | Migratie van bestaande software |
| Siliciumcarbidemodules | Zelfstandige toeleveringsactiviteit met externe klanten | Vertrouwen van concurrerende autofabrikanten |
| Range-extenders | Levering van complete aandrijfsystemen | Integratie in voertuigplatforms van andere fabrikanten |
Siliciumcarbidedivisie kan naar de beurs
De verzelfstandiging van de siliciumcarbideactiviteiten lijkt verder gevorderd. Li Auto bezit 70% van de producent die samen met een halfgeleiderbedrijf werd opgericht. De onderneming draagt inmiddels zelf verantwoordelijkheid voor haar resultaten en zoekt blijkbaar extern kapitaal.
Ook zou een latere beursgang worden voorbereid. Een bredere eigendomsstructuur kan strategisch zinvol zijn, omdat andere autofabrikanten mogelijk terughoudend zijn om belangrijke vermogenselektronica te kopen bij een onderneming die voor het grootste deel eigendom is van een directe concurrent.
Siliciumcarbide maakt in omvormers en andere hoogspanningscomponenten lagere verliezen en compactere constructies mogelijk. In de praktijk kunnen efficiëntere modules bijdragen aan een lager verbruik, betere continue prestaties en stabielere laadprestaties.
Range-extenders worden mogelijk een product voor derden
Li Auto ontwikkelt en produceert zijn range-extenders inmiddels zelf. Deze systemen wekken tijdens het rijden stroom op voor de elektrische aandrijving, waarbij de verbrandingsmotor doorgaans niet rechtstreeks de wielen aandrijft. Een vergelijkbaar basisprincipe speelt ook een belangrijke rol bij de range-extender van de Xiaomi SkyNomad.
Vooral in China zijn zulke voertuigen succesvol, omdat ze elektrisch rijden combineren met een aanvullende energiebron voor lange afstanden. Voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland blijft het concept vanuit regelgevings- en belastingperspectief sterker afhankelijk van het specifieke voertuig, omdat een model met range-extender niet automatisch wordt gelijkgesteld aan een volledig elektrische auto.
Li Auto wil zijn zelfontwikkelde batterijen voorlopig niet extern aanbieden. De accupakketten zouden sterk op de eigen voertuigen zijn afgestemd, waardoor aanpassing aan platforms van andere fabrikanten aanzienlijk arbeidsintensiever zou zijn.
Hoge ontwikkelingskosten voeren de druk op
Het initiatief komt op een moment waarop de winstgevendheid van Li Auto onder druk staat. In het tweede kwartaal werd een nettoverlies van 1,7 miljard yuan geleden, omgerekend ongeveer €210 miljoen. Een jaar eerder boekte het bedrijf nog een winst van 1,1 miljard yuan.
Tegelijkertijd bedroegen de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling zes kwartalen op rij ongeveer 3 miljard yuan per kwartaal. De beschikbare liquide middelen van 87,5 miljard yuan bieden nog altijd een aanzienlijke buffer, maar activiteiten als externe technologieleverancier kunnen de kosten over grotere aantallen spreiden.
Meer afnemers → betere benutting van ontwikkeling en productie. Dat werkt echter alleen als Li Auto concurrerende prijzen, leveringszekerheid op lange termijn en betrouwbare technische ondersteuning kan bieden.
Nio en Xpeng volgen vergelijkbare plannen
Li Auto staat niet alleen met deze strategie. Nio heeft zijn chipactiviteiten al ondergebracht in een afzonderlijke onderneming en zoekt eveneens externe klanten. Er zou belangstelling uit de sector zijn, maar ook daar zijn nog geen harde serieorders openbaar gemaakt.
Xpeng wil zijn elektrische en elektronische architectuur, cockpitsystemen, chips en assistentiesoftware voortaan aan meer internationale partners aanbieden. Hoe ver de technische ontwikkeling reikt, blijkt onder meer uit Xpeng VLA 2.0 bij complexe rijmanoeuvres.
Wat de strategie voor Europa betekent
Voor Europese fabrikanten ontstaat op korte termijn nog geen nieuwe grote leverancier. Zonder bevestigde orders, certificeringen en solide productieplannen blijft onduidelijk welke componenten daadwerkelijk buiten de Li Auto-groep zullen worden gebruikt.
Op lange termijn is de trend niettemin relevant. Chinese autofabrikanten exporteren in toenemende mate niet alleen voertuigen, maar ook chips, platforms en software. Li Auto kan daarmee extra inkomsten genereren, terwijl traditionele toeleveranciers er nieuwe concurrenten uit de auto-industrie bij krijgen.
