Moia's zoektocht naar kapitaalpartners blijft kennelijk moeizaam
Volkswagens mobiliteitsdochter Moia zou er tot nu toe niet in zijn geslaagd externe investeerders te vinden voor zijn activiteiten op het gebied van autonoom rijden. Welke bedrijven zijn benaderd, om welk bedrag het gaat en hoe Volkswagen hierop wil reageren, is niet bekend.
Het bericht mag daarom niet worden gelijkgesteld aan een onmiddellijke terugtrekking uit de robotaximarkt. Het laat echter wel zien hoe moeilijk het zelfs voor een groot autoconcern is om extra kapitaal aan te trekken voor een technologie waarvan de ontwikkeling duur is en de commerciële doorbraak moeilijk te plannen blijft.
Een stagnerende zoektocht naar investeerders is een waarschuwingssignaal, maar nog geen afscheid van Volkswagens strategie voor autonome mobiliteit.
Waarom autonoom rijden zoveel kapitaal opslokt
Voor een shuttledienst zonder chauffeur is veel meer nodig dan een geautomatiseerd voertuig. Naast het technische platform zijn er sensoren, rekenkracht, softwareontwikkeling, veiligheidsbewijzen, ondersteuning op afstand, wagenparkbeheer en een lokale operationele infrastructuur nodig.
Vooral de stap van een werkend prototype naar een schaalbare dienst is kostbaar. Een systeem moet niet alleen onder gunstige omstandigheden overtuigen, maar ook betrouwbaar kunnen omgaan met wegwerkzaamheden, slecht weer, ongebruikelijke verkeerssituaties en menselijke fouten.
Moia zet daarbij in op een geautomatiseerde variant van de Volkswagen ID. Buzz. Het voertuig vormt echter slechts een deel van het totaalpakket. Doorslaggevend is of de kosten van de technologie en de exploitatie ver genoeg kunnen worden verlaagd om een dienst zonder chauffeur economisch te laten concurreren met taxi's, huurauto's en het openbaar vervoer.
De bestaande vervoersdienst van Moia loopt niet automatisch gevaar
Moia exploiteert al een ridepoolingdienst, waarbij meerdere passagiers met vergelijkbare routes samen worden vervoerd. Deze bestaande activiteit moet los worden gezien van de ontwikkeling van volledig autonome voertuigen.
Dat er voor de autonome activiteiten kennelijk geen externe investeerder is gevonden, betekent daarom niet automatisch dat de huidige voertuigen van Moia op korte termijn uit Hamburg verdwijnen. Financiering door Volkswagen, een tragere uitbreiding of een sterkere concentratie op afzonderlijke steden en duidelijk afgebakende inzetgebieden blijven mogelijke scenario's.
Wat externe investeerders zou kunnen afschrikken
- Grote kapitaalbehoefte vóór grootschalige commerciële ingebruikname
- Onzekere tijdschema's voor vergunningen en opschaling
- Moeilijk voorspelbare exploitatiekosten van autonome wagenparken
- Sterke concurrentie van technologiebedrijven en andere fabrikanten
Wat nog steeds in het voordeel van Moia spreekt
- Directe toegang tot de voertuigontwikkeling en concernmiddelen van Volkswagen
- Ervaring met de exploitatie van een echte vervoersdienst en met wagenparkbeheer
- Een voertuigconcept dat geschikt is voor shuttlediensten
- Praktijkkennis uit de activiteiten in grote Duitse steden
Europa vereist een andere robotaxiaanpak
De ontwikkeling van robotaxi's wordt vaak afgemeten aan Amerikaanse bedrijven. In Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland gelden echter andere omstandigheden. Steden zijn dichter bebouwd, het wegennet is vaak complexer en toelatingen en exploitatievergunningen moeten worden afgestemd op de toepasselijke wettelijke kaders.
Duitsland heeft weliswaar een wettelijk kader gecreëerd voor hooggeautomatiseerde voertuigen binnen vastgelegde inzetgebieden. Dat levert echter nog niet direct een schaalbaar bedrijfsmodel op. Beperkt inzetgebied → minder technische complexiteit, maar tegelijkertijd ook minder potentiële ritten en inkomsten.
Toch blijft de concurrentie hevig. Tesla kiest met zijn cameragebaseerde strategie en de geplande verdere ontwikkeling van FSD- en robotaxitechnologie voor een andere aanpak. Ook Chinese aanbieders voeren het tempo op, zoals blijkt uit de nieuwe mogelijkheden van Xpeng VLA 2.0.
Wat de stagnerende financiering voor Volkswagen betekent
Volkswagen moet nu bepalen welke strategische waarde het programma voor autonoom rijden van Moia heeft. Volledige financiering vanuit het concern zou de controle waarborgen, maar tegelijkertijd aanzienlijke middelen blijven opeisen. Een technologiepartner zou de kosten en risico's kunnen delen, maar zou daarmee ook invloed krijgen op de software, gegevens en commercialisering.
Ook een meer gerichte koers met enkele inzetgebieden en duidelijk omschreven toepassingen behoort tot de mogelijkheden. Luchthaventransfers, vervoer rond beurzen of vaste zones zouden eerder rendabel kunnen worden dan een vrij opererende robotaxidienst voor een volledige metropool.
De doorslaggevende vraag is daarom niet alleen of Moia een investeerder vindt. Belangrijker is of Volkswagen een overtuigende route kan presenteren van autonome testactiviteiten naar een rendabele wagenparkdienst. Zolang hierover geen concrete beslissingen bekend zijn, is het voorbarig om het project af te schrijven.
