Brussel voert de druk op het Verenigd Koninkrijk op
De Europese Unie roept het Verenigd Koninkrijk er volgens berichten toe op om zijn invoerheffingen voor elektrische auto’s uit China beter af te stemmen op de koers van de EU. Anders dreigen Britse bedrijven achterop te raken bij Europese subsidieprogramma’s, openbare aanbestedingen en industriële toeleveringsketens.
Centraal staat het geplande Made in Europe-beleid. Dit moet fabrikanten en toeleveranciers binnen Europa bevoordelen en tegelijkertijd de afhankelijkheid van Chinese producten verminderen. Het Verenigd Koninkrijk wil zijn auto-, chemische en energiesector zo nauw mogelijk in dit systeem integreren.
Voor Londen gaat het niet alleen om invoerheffingen op auto’s, maar om de langdurige toegang van Britse bedrijven tot de Europese industriële markt.
EU en VK volgen verschillende heffingsstrategieën
De EU voerde in oktober 2024 definitieve compenserende invoerheffingen in op batterij-elektrische voertuigen uit China. Afhankelijk van de fabrikant bedragen de aanvullende heffingen tussen 7,8% en 35,3%. Samen met het reguliere invoertarief van 10% kan de totale belasting oplopen tot 45,3%.
Het Verenigd Koninkrijk nam deze aanvullende heffingen na de brexit niet over. Chinese fabrikanten zouden inmiddels samen goed zijn voor ongeveer 16% van de Britse markt voor nieuwe auto’s. Daarmee ontwikkelt het land zich tot een bijzonder belangrijke Europese afzetmarkt voor Chinese merken.
| Onderdeel | Europese Unie | Verenigd Koninkrijk |
|---|---|---|
| Aanvullende heffingen op Chinese BEV’s | 7,8% tot 35,3% | Geen vergelijkbare aanvullende heffing |
| Regulier invoertarief | 10% | Zelfstandige Britse regeling |
| Industriepolitiek doel | Productie binnen Europa versterken | Investeringen aantrekken en toegang tot EU-toeleveringsketens waarborgen |
| Handelsbeleid | Gezamenlijke EU-koers | Nationale besluiten na de brexit |
Waarom de EU vreest voor een Britse achterdeur
Vanuit Brussels perspectief zou het Verenigd Koninkrijk een toegangspoort voor Chinese voertuigen en onderdelen kunnen worden. Ook Nissan waarschuwde dat het land zonder aanpassingen een corridor richting de EU zou kunnen worden.
Alleen vervoer via een Britse haven verandert de Chinese oorsprong van goederen echter niet automatisch. Doorslaggevend zijn de verwerking, de lokale toegevoegde waarde en de toepasselijke oorsprongsregels. Daadwerkelijke productie in het Verenigd Koninkrijk zou daarom anders worden beoordeeld dan eenvoudige wederuitvoer.
De EU beschouwt een douane-unie als een vergaande oplossing, omdat daarmee grote delen van het handelsbeleid op elkaar zouden worden afgestemd. De Britse regering wijst zowel een terugkeer naar de douane-unie als naar de interne markt tot nu toe duidelijk af en wil handelspolitieke maatregelen zelfstandig vaststellen.
Londen staat voor een industriepolitiek dilemma
Hogere invoerheffingen zouden Britse fabrikanten en toeleveranciers nauwer aan Europese toeleveringsketens kunnen koppelen. Tegelijkertijd zouden ze de prijsdruk op de Britse automarkt verminderen. Of voertuigen daadwerkelijk in dezelfde mate duurder worden, hangt ervan af hoeveel van de extra kosten de fabrikanten zelf opvangen.
Aan de andere kant probeert het Verenigd Koninkrijk Chinese investeringen in binnenlandse fabrieken aan te trekken. Er wordt onder meer gesproken over een mogelijke productie van Chery in de Nissan-fabriek in Sunderland. Aanvullende handelsbelemmeringen zouden dergelijke projecten kunnen bemoeilijken, terwijl lokale productie banen en toegevoegde waarde naar het land zou kunnen brengen.
Dit pleit voor hogere invoerheffingen
- Betere bescherming van de Britse en Europese auto-industrie
- Nauwere integratie in EU-subsidieprogramma’s en toeleveringsketens
- Minder risico op een sterk groeiende importafhankelijkheid
Dit pleit tegen hogere invoerheffingen
- Mogelijk hogere prijzen voor Britse autokopers
- Minder gunstige voorwaarden voor Chinese investeringen
- Minder concurrentie in het snelgroeiende segment voor elektrische auto’s
Wat het conflict betekent voor Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland
Voor kopers in Duitsland en Oostenrijk verandert het Britse besluit voorlopig niets. Daar gelden de EU-heffingen al. De concurrentie blijft niettemin hevig, zoals blijkt uit het groeiende marktaandeel van elektrische auto’s in Europa en nieuwe modellen die deels in China worden geproduceerd.
Het debat gaat bovendien niet uitsluitend over Chinese merken. Ook Europese fabrikanten laten voertuigen in China bouwen en leveren die vervolgens aan Europa. Voorbeelden daarvan zijn de Audi E5 en E7X uit Chinese productie. Een algemene aanscherping kan daarom complexere gevolgen hebben dan de politieke discussie doet vermoeden.
Zwitserland maakt geen deel uit van het douanebeleid van de EU, waardoor de Europese compenserende heffingen daar niet automatisch gelden. Veranderende toeleveringsketens, productiebesluiten en modelassortimenten kunnen indirect echter ook gevolgen hebben voor de Zwitserse markt.
De balans tussen bescherming en concurrentie is doorslaggevend
De EU probeert haar industriebeleid beter tegen externe risico’s te beschermen. Het Verenigd Koninkrijk wil daarentegen tegelijkertijd toegang tot de Europese markt behouden, betaalbare elektrische auto’s aanbieden en Chinees kapitaal voor binnenlandse fabrieken aantrekken.
Juist deze drie doelstellingen zijn moeilijk tegelijkertijd te verwezenlijken. Als Londen de invoerheffingen verhoogt, zal de Britse automarkt waarschijnlijk meer aansluiten bij die van de EU. Houdt het vast aan de huidige koers, dan kan de politieke druk vanuit Brussel verder toenemen.
